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Toda norma jurídica puede analizarse desde tres dimensiones distintas: su existencia, su validez y su eficacia. Estas categorías permiten determinar si la norma fue correctamente creada, si es conforme al ordenamiento y si está en condiciones de producir efectos. La distinción es fundamental para la interpretación, el control de constitucionalidad y la aplicación judicial.
No son sinónimos: son tres planos distintos de análisis que determinan si una norma forma parte del ordenamiento, si puede aplicarse correctamente y si realmente produce efectos jurídicos en la vida real.
Conocer esta distinción es imprescindible para comprender:
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cómo “nacen” las leyes,
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cuándo pueden ser anuladas,
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cuándo entran (o dejan de entrar) en vigor,
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y qué ocurre con normas que existen en el papel pero no en la práctica.
Vamos a desglosarlo de forma clara, visual y con verdadero valor teórico.
Existencia: el plano formal de la norma
La existencia es la dimensión más básica:
una norma existe cuando ha sido creada siguiendo el procedimiento previsto por el ordenamiento jurídico.
Esto implica:
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órgano competente (Cortes, Gobierno, Ayuntamiento…)
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procedimiento adecuado (tramitación, votación, promulgación)
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publicación oficial (BOE, DOGV, BOP…)
👉 Existir no significa ser válida ni aplicable; solo significa que la norma ha “nacido” jurídicamente.
Ejemplos potentes:
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Una ley aprobada y publicada existe, aunque sea inconstitucional.
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Una circular interna o un borrador no existen jurídicamente, aunque estén redactados y difundidos.
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Una ley derogada sigue existiendo históricamente, pero ya no es aplicable.
La existencia es puramente formal: responde a la pregunta
¿esta norma ha sido incorporada al sistema jurídico?
Validez: la dimensión interna del ordenamiento
Una norma válida es una norma que, además de existir, es compatible con las normas superiores y respeta los criterios del ordenamiento.
La validez exige:
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respeto a la jerarquía normativa (lex superior)
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respeto a la competencia (quién puede dictar qué)
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coherencia con la Constitución y derechos fundamentales
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no contradicción con otras normas superiores
👉 Una norma puede existir pero no ser válida.
En ese caso, puede ser anulada (TC, tribunales contenciosos, etc.).
Ejemplos potentes:
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Un reglamento que contradice una ley: existe, pero es inválido.
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Una ley que vulnera derechos fundamentales: existe, pero el Tribunal Constitucional puede expulsarla del ordenamiento.
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Una ordenanza municipal que invade competencias estatales: inválida por incompetencia.
La validez responde a la pregunta:
¿esta norma es jurídicamente correcta según el sistema?
Eficacia: la dimensión real de la norma
La eficacia no tiene que ver con la corrección jurídica, sino con la capacidad de la norma para producir efectos, es decir, para ser aplicada en casos concretos.
Una norma eficaz es una norma vigente, capaz de:
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obligar
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prohibir
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sancionar
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otorgar derechos
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generar efectos jurídicos reales
👉 Una norma puede ser válida y existente, pero no ser eficaz todavía (por ejemplo, si está en vacatio legis).
Ejemplos potentes:
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Una ley aprobada hoy puede tener entrada en vigor dentro de 6 meses:
existe y es válida, pero aún no es eficaz. -
Una norma suspendida cautelarmente por un tribunal es existente y válida, pero temporalmente ineficaz.
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Una norma derogada sigue existiendo como texto, pero ha perdido eficacia.
La eficacia responde a la pregunta:
¿esta norma produce efectos jurídicos en la actualidad?
Comparativa
| Concepto | Qué analiza | Cuándo se cumple | Qué puede fallar | Ejemplo claro |
|---|---|---|---|---|
| Existencia | Plano formal | Cuando se aprueba y publica | Que no se siga el procedimiento | Una ley aprobada en el BOE |
| Validez | Plano jurídico-interno | Cuando respeta normas superiores | Inconstitucionalidad, incompetencia, contradicción | Un reglamento anulado por ser contrario a la ley |
| Eficacia | Plano práctico | Cuando entra en vigor y se aplica | Vacatio legis, suspensión, derogación | Una ley vigente aplicada por jueces y admin. |
Por qué esta distinción es clave en Derecho
Porque permite entender:
✔️ Cómo se impugnan normas → No se ataca su existencia, sino su validez.
✔️ Cómo funcionan las derogaciones → Una norma derogada existe históricamente, pero pierde eficacia.
✔️ Cómo opera el control constitucional → Una ley puede existir durante meses o años antes de ser declarada inválida.
✔️ Cómo interpretan jueces y tribunales → Solo pueden aplicar normas válidas y eficaces.
✔️ Cómo se piensa el Derecho desde la Teoría Pura de Kelsen y la teoría institucionalista → Las normas existen, valen y funcionan en planos distintos.
Preguntas frecuentes
1. ¿Una norma puede existir pero no ser válida?
Sí.
Una norma existe cuando ha sido creada formalmente, pero puede ser inválida si contradice normas superiores, vulnera competencias o infringe la Constitución.
Por ejemplo, un reglamento contrario a una ley existe, pero puede ser anulado por falta de validez.
2. ¿Una norma puede ser válida pero no ser eficaz?
Sí.
Una norma válida puede no ser eficaz si aún no ha entrado en vigor (vacatio legis), si ha sido suspendida cautelarmente o si ha sido derogada.
En esos casos, existe y es válida, pero no produce efectos.
3. ¿La existencia depende de que la norma sea correcta?
No.
La existencia depende solo de que se siga el procedimiento formal: aprobación, promulgación y publicación.
Una norma puede existir aunque después se declare nula por falta de validez.
4. ¿Qué órgano decide si una norma es válida o inválida?
Depende del nivel normativo:
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Tribunal Constitucional: controla la validez de leyes y normas con rango de ley.
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Jurisdicción contencioso-administrativa: controla reglamentos y disposiciones inferiores.
5. ¿Puede un juez aplicar una norma existente pero inválida?
No.
Si se declara inválida, la norma se expulsa del ordenamiento y no puede aplicarse.
Si existen dudas sobre su validez, los jueces pueden plantear cuestión de inconstitucionalidad o inaplicarla en casos concretos.
6. ¿Una norma deja de existir si se deroga?
No.
Una norma derogada deja de ser eficaz, pero sigue existiendo como parte del historial legislativo.
Se conserva como texto jurídico, pero ya no produce efectos.
7. ¿Qué diferencia práctica hay entre validez y eficacia?
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Validez: se refiere a si la norma es jurídicamente correcta.
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Eficacia: se refiere a si la norma produce efectos reales.
Una norma puede ser válida (correcta) pero no eficaz (no aplicada), o eficaz durante años y luego invalidada por un tribunal.
